Erster Sieg für Weltmeister Petter Solberg

In einem bis zum letzten Meter spannenden Kampf feierte Petter Solberg beim vierten Lauf zur Rallye-Weltmeisterschaft in Neuseeland seinen ersten Saisonsieg. Der Vorjahres-Weltmeister, der auch in diesem Jahr als Subaru-Werkspilot wieder auf Pirelli-Reifen vertraut, hatte die als eine der schönsten Schotter-Veranstaltungen geltende Rallye von der zweiten bis zur vierten Wertungsprüfung, auf der sechsten sowie von der achten bis zur 19. Prüfung angeführt. Als er sich auf WP 20 an einem Felsen die Lenkung beschädigte und bis ins Ziel der Prüfung ohne Servo-Unterstützung alleine mit Muskelkraft lenkte, verlor er die Spitzenposition an Peugeot-Pilot Marcus Grönholm. Mit einer Bestzeit auf WP 22 – seiner siebten insgesamt – übernahm Solberg allerdings wieder das Zepter und gewann nach 23 Prüfungen mit 5,9 Sekunden Vorsprung.

"Das war eine unglaubliche Rallye", freute sich der Impreza-Pilot nach dem sechsten WM-Sieg seiner Karriere. "Wenn es einen Fahrer gibt, hinter dem man nicht in die letzte Etappe starten möchte, dann ist es Marcus Grönholm. Es war ein Höllenritt – wir sind beide ans Limit gegangen. Er hatte Probleme, ich hatte Probleme, und ich bin absolut geschafft, aber es hat riesigen Spaß gemacht." Teamkollege Mikko Hirvonen aus Finnland erreichte als Siebter ebenfalls einen Punkterang.

Elementar auf dem Weg zum Sieg war für Petter Solberg die jüngste Reifen-Generation der PZero-Baureihe von Pirelli. Die vollständig neu entwickelte Variante "KP", die speziell für lockeren Schotter und feuchte Bedingungen konzipiert wurde, bewährte sich auf Anhieb bestens. "Da die Rallye auf der Südhalbkugel in diesem Jahr eher unter winterlicheren Bedingungen als im Vorjahr stattfand, boten wir unseren Partnern den bestens bewährten Reifentyp "KM" für nassen Untergrund und den "KP" für Schotter-Beläge mit feuchten Stellen", erklärte Fiorenzo Brivio, der bei Pirelli für das Sport-Programm in der Rallye-WM verantwortlich ist.

In der Tabellenwertung befindet sich Solberg nun in Schlagdistanz zur Spitze. Mit 23 Zählern liegt der neue WM-Vierte nur drei Punkte hinter Spitzenreiter Markko Märtin.

In der Produktionswagen-Weltmeisterschaft für seriennahe Fahrzeuge feierte Pirelli sogar einen Fünffachsieg in Neuseeland. Der österreichische Mitsubishi-Pilot Manfred Stohl gewann vor den Subaru-Piloten Marcos Ligato und Alister McRae, dem Finnen Jani Paasonen sowie dem Japaner Toshihiro Arai. Tabellenführer bleibt der Spanier Dani Sola vor Toshihiro Arai. Nach den ersten drei Läufen dieser Serie bleibt Pirelli damit als Reifenhersteller ungeschlagen.