Dramatischer Führungswechsel ? Mitsubishi-Duo Masuoka/Schulz an der Spitze

Dramatische Momente am Berg Sinai prägten die mit 828 Gesamtkilometern längste Dakar-Etappe von Abu Rish nach Sharm El Sheikh. Einmal mehr zeigte sich: Die Dakar ist erst im Ziel entschieden. Während Pajero T2-Pilot Massimo Biasion seinen ersten Etappensieg feierte, erlebte Spitzenreiter Stéphane Peterhansel einen schweren Tag: Der Franzose musste seine Fahrt bereits nach 66 der 413 Wertungskilometer mit einem Kühlerdefekt für etwa 20 Minuten unterbrechen. Das ist nach 4.900 gezeiteten Kilometern der erste Rückschlag für den neuen Pajero Evolution, der bei der Dakar erst seinen zweiten Einsatz fährt. Der 270 PS starke Allradler feierte sein erfolgreiches Debüt Anfang November 2002 mit einem Sieg beim UAE Desert Challenge in Dubai.

Bei der anschließenden Aufholjagd traf Peterhansel, der durch starke Staubentwicklung in der Sicht beeinträchtigt war, beim Überholen eines Konkurrenten mit dem linken Vorderrad einen größeren Stein und beschädigte die Aufhängung schwer. Dennoch schaffte es der sechsmalige Motorrad-Dakar-Sieger ins Ziel ? allerdings mit 2:55.02 Stunden Rückstand auf Etappensieger Biasion. Damit fiel Peterhansel im Gesamtklassement auf den vierten Platz zurück.

Die Führung haben Hiroshi Masouka und sein deutscher Beifahrer Andreas Schulz im zweiten Pajero Evolution übernommen. Jean-Pierre Fontenay und Massimo Biasion rücken auf die Plätze zwei und drei vor. Carlos Sousa im werksunterstützten L200 Pick-up komplettiert das Mitsubishi-Quintett an der Spitze als Fünfter.

Der neue Spitzenreiter Andreas Schulz berichtete: ?Schon die gestrige Prüfung war materialmordend, aber das heute war der Hammer. Die Strecke war unglaublich steinig, daher haben wir nichts riskiert. Für Stéphane tut es mir natürlich leid, er ist bisher eine super Rallye gefahren. Wenigstens hat er es ins Etappenziel geschafft. ?

Dort ist auch Andrea Mayer angekommen: Die deutsche Mitsubishi-Pilotin beendete den harten Tag als 26. und verbesserte sich in der Gesamtwertung um einen Platz auf Rang 21.

Am morgigen Sonntag endet die Dakar 2003 mit der 17. und kürzesten Etappe. 56 Kilometer, davon 34 in Wertung, müssen in der Nähe der Hotelanlagen des ägyptischen Badeortes Sharm El Sheikh absolviert werden. Die Preise für die Sieger werden erstmals in der 25-jährigen Dakar-Geschichte direkt nach dem Prüfungsende auf der Zielrampe verliehen.

Stand nach Etappe 16 (Abu Rish ? Sharm El Sheikh; 365/828 km WP/Ges.)

1.) Masuoka/Schulz (J/D), Mitsubishi Pajero Evolution, + 48:44.08 Min.

2.) Fontenay/Picard (F/F), Mitsubishi Pajero T2, + 1:54.10 Std.

3.) Biasion/Siviero (I/I), Mitsubishi Pajero T2, + 1:55.48 Std.

4.) Peterhansel/Cottret (F/F), Mitsubishi Pajero Evolution, + 2:20.25 Std.

5.) Sousa/Magne (P/AND), Mitsubishi L200, + 2:33.42 Std.

...21.) Mayer/Borsotto (D/F), Mitsubishi Pajero DI-D, + 16:09.10 Std.