Mitsubishi

Die Anfänge Mitsubishis gehen zurück auf Iwasaki Yatar?, der 1870 mit 3 Dampfschiffen ein Schifffahrtsunternehmen gründete. Durch Zukauf weiterer Schiffe und Ausweitung der Geschäftstätigkeiten wuchs das Unternehmen über die Jahre hin zu einem Unternehmenskonglomerat von über 70 Gesellschaften. Das japanische Wort „Mitsubishi“ bedeutet „drei Rauten“. Diese 3 Rauten bilden das Logo Mitsubishis, welches aus dem Familienwappen der Familie Iwasaki entstanden ist.

1917 präsentierte Mitsubishi sein erstes Serien-Automobil: das Mitsubishi Modell A. Während des Zweiten Weltkriegs musste Mitsubishi die Automobil-Produktion vorübergehend einstellen. Nach Kriegsende wurde der Mitsubishi-Konzern von der amerikanischen Besatzung zerschlagen, woraufhin sich über 200 Unternehmen, Konzerne, Stiftungen und weitere Organisationen bildeten, die weiterhin unter dem Mitsubishi-Logo und –Namen firmieren, rechtlich aber voneinander unabhängig sind.

Den Durchbruch als Automobilbauer hatte Mitsubishi durch den ab 1962 produzierten Mitsubishi Colt, der in den folgenden Jahrzehnten in Europa und in den USA v.a. aufgrund seines bis dahin unüblichen Overdrive-Getriebes große Aufmerksamkeit erlangte. Auch heute wird der Mitsubishi Colt noch – bereits in 8. Generation – produziert und ist damit das am längsten hergestellte Modell Mitsubishis.

1970 wurde aus der zuvor in die Mitsubishi Heavy Industries eingegliederte Fahrzeugsparte ein eigenständiges Automobilunternehmen: die Mitsubishi Motors Corporation (MMC).

In Deutschland war Mitsubishi seit 1977 mit der MMC Auto Deutschland GmbH vertreten. Zu den ersten importierten Modellen gehörte das Sportcoupé Mitsubishi Celeste und die Mittelklasse-Modelle Mitsubishi Lancer und Mitsubishi Galant. Im April 2002 übernahm die Mitsubishi Motors Deutschland GmbH den Vertrieb in Deutschland. Der Unternehmenssitz ist seither in Hattersheim / Hessen.

Der Mitsubishi Lancer, seit 1962 auf dem Markt, gehört ebenfalls zu Mitsubishis Verkaufserfolgen. Bekanntheit erlangte der Mitsubishi Lancer v.a. durch seine Einsätze im Motorsport, und hier ganz besonders durch die zahlreichen Rallye-Erfolge des Mitsubishi Lancer Evolution, der nun bereits in 10. Generation produziert wird. Mit dem 1983 auf den Markt gebrachten Offroader Pajero machte Mitsubishi sich im Allradsegment einen guten Ruf. Der im gleichen Jahr gelaunchte Mitsubishi Space Wagon begründete die neue Fahrzeugbauart Großraumlimousine.

Im Dezember 1988 ging die Mitsubishi Motors Corporation an die Börse. Der Unternehmenssitz ist in Tokio. Die Unternehmensleitung hat Takashi Nishioka, Präsident von Mitsubishi Motors ist Osamu Masuko. Zur aktuellen Modellpallete Mitsubishis gehören PKW aller Klassen sowie Kleintransporter und Lieferwagen.

Durch die Asienkrise ab 1997 sanken die Verkaufszahlen Mitsubishis drastisch und auch die Übernahme durch den - ebenfalls angeschlagenen - DaimlerChrysler-Konzern im Jahr 2000 verhalf nicht zum Aufschwung. 2005 war dann ein Jahr des Umbruchs für Mitsubishi: DaimlerChrysler verkaufte seine Anteile wieder, was für Mitsubishi fast den Bankrott bedeutete. Doch mit der Einführung des neuen Mitsubishi Colt in Europa und des Mitsubishi Outlander in Asien ging es wieder aufwärts. Durch den Abschluss eines Kooperationsvertrags mit dem französischen PSA-Konzern eröffneten sich neue Perspektiven. Im Herbst gleichen Jahres gründete Mitsubishi zusammen mit DaimlerChrysler und Hyundai das Joint Venture Global Engine Manufacturing Alliance (GEMA), welches Motoren für die beteiligten Automobilhersteller entwickelt und fertigt.

Im Motorsport, besonders bei Offroad-Rennen, ist Mitsubishi seit Anfang der 60er Jahre engagiert. Bei der Rallye Dakar, der berühmtesten Langstreckenrallye der Welt, siegte Mitsubishi bisher insgesamt 12 Mal, davon 7 Mal in Folge zwischen 2001 und 2007. 2001 siegte Jutta Kleinschmitt als erste Frau bei der Rallye Dakar. Mitsubishi ist die erfolgreichste Automarke aller Zeiten bei der Dakar-Rallye, nicht zuletzt auch wegen seiner potenten Allradfahrzeuge. Die Änderung der Unternehmensstrategie führte dazu, dass Mitsubishi 2009 nicht mehr an der Rallye Dakar teilnahm.