MINI

Die Geschichte der Automobilmarke Mini begann Ende der 50er Jahre, als Sir Alec Issigonis, ein britischer Ingenieur griechischer Herkunft, für die British Motor Corporation (BMC) einen sparsamen Kleinwagen entwerfen sollte, der maximalen Innenraum auf minimaler Verkehrsfläche bieten konnte. Um dies zu ermöglichen, konstruierte Issigonis ein Fahrzeug mit einigen damals revolutionären Besonderheiten, wie z.B. einem quer eingebauten Frontmotor, der keine richtige Ölwanne besaß, sondern sich mit dem Motor das Öl teilen musste, da sich an der Stelle der Ölwanne das Getriebe befand.

Da die British Motor Corporation 1952 aus der Fusion der Austin Motor Company und der Morris Motor Company entstanden war, die produzierten Fahrzeuge jedoch in der Anfangsphase noch unter verschiedenen Namen hergestellt wurden, firmierte der Kleinwagen Mini in seiner Anfangszeit sowohl unter dem Namen Austin Mini als auch unter dem Namen Morris Mini. Die ersten Minis kamen im Sommer 1959 auf den Markt und wurden in Birmingham produziert. John Cooper, ebenfalls bei BMC tätig, entwickelte 1961 eine Sportversion des Mini - den Mini Cooper - der sich durch eine deutliche Mehrleistung vom normalen Mini unterschied. Die bis 1984 verwendeten 10 Zoll Räder und der kurze Karosserieüberhang waren ein typisches Merkmal des Mini, ebenso wie die Gesamtlänge von nur gut 3 Metern. Die kurzen Karosserievarianten wurden zwischen 1964 und 1971 auch mit der berühmten "Whisky-Soda-Federung" hergestellt, die auf einer Alkohol-Wasser-Mischung basierte und offiziell Hydrolastic genannt wurde.

Trotz zahlreicher Detail-Veränderungen blieb die Grundform und Technik des Mini 41 Jahre lang nahezu unverändert. Der Mini wirkte in vielen Filmen mit und entwickelte sich so über die Jahre zum echten Kultauto. 1995 wurde der Mini von den Lesern der britischen Zeitschrift Autocar zum "Auto des Jahrhunderts" gewählt. Bis zum Jahr 2000 wurde der Mini über 5 Mio. Mal produziert, zuletzt vom britischen Automobilhersteller Rover. Im Oktober 2000 lief der letzte ursprüngliche Mini vom Band.

Seit 2001 produziert BMW den New MINI als eigenständige Marke im BMW Konzern, wobei der ursprüngliche - heutzutage als classic Mini bezeichnete - Mini die Vorlage für das Design des neuen MINI lieferte. BMW positioniert den MINI als Lifestyle-Fahrzeug mit Go-Kart- Fahrverhalten im Markt. Die unterschiedliche Schreibweise "MINI" soll den neuen MINI vom classic Mini unterscheiden. Mit einer Länge ab 3,6 Meter ist der MINI auch wesentlich größer als der classic Mini und zudem wesentlich stärker motorisiert. Die Angebotspalette des MINI wird stetig um neue Modelle erweitert. Neben dem MINI Cabrio und dem sportlichen MINI JWC (John Cooper Works), gibt es mit dem MINI Clubman auch einen echten MINI Kombi, der für sein Designkonzept 2008 sogar den red dot award: product design verliehen bekam. Seit 2009 wird in Feldversuchen zur Elektromobilität in verschiedenen Städten Europas und den USA der Einsatz eines elektromotorbetriebenen MINI E getestet.

Im Motorsport ist der Mini bereits seit den 60er Jahren sehr erfolgreich. Bei der Rallye Monte Carlo gewann der Mini Cooper S dreimal innerhalb von 4 Jahren zwischen 1964 und 1967. Der spätere 3-fache Formel 1 Weltmeister Niki Lauda wurde bei seinem ersten Bergrennen 1968 als 19jähriger mit einem Mini Cooper S 1300 zweiter Sieger seiner Klasse. Auch heute noch gehen viele Minis wegen ihres günstigen Leistungsgewichts bei Bergrennen, bei verschiedenen historischen Serien und seit 2004 auch bei einer eigenen MINI Rennsportserie - der MINI Challenge - an den Start.